壳寡糖也叫壳聚寡糖,也称几丁寡糖,学名β-1,4- 寡糖-葡萄糖胺,是将壳聚糖经特殊的生物酶技术处理而得到的一种全新的产品,是水溶性较好、功能作用大、生物活性高的低分子量产品。它具有壳聚糖所没有的较高溶解度和容易被生物体吸收等诸多独特的功能,其作用为壳聚糖的14倍。普通壳寡糖的分子量是2000以下,它的水溶性也非常好。
壳寡糖的许多生理生化活性与壳寡糖的聚合度分布范围密切相关。如在增强免疫力方面,有报道聚合度为6-8(或4-7,5-7)的壳寡糖具有良好的抗菌,增强免疫力,抗肿瘤活性,其中六糖[几丁六糖(GlcNAc)6和壳六糖(GlcN)6]显示了较高的抑瘤活性;在诱导植物抗病性方面,有报道聚合度为4~6的壳寡糖能够调控植物根瘤菌的生成,聚合度4-11的壳寡糖能有效激活植物抵抗病原微生物的能力;在调节血糖方面,有研究表明分子量1700左右的壳寡糖适合高脂血糖病患者,可降低血糖﹑提高抗氧化能力起到保健作用;在抑菌功能方面,有报道平均分子量610的壳寡糖(3糖)对原料乳具有一定的抑菌效果,对酸奶的后酸化起到了明显的抑制作用等。、
因此壳寡糖的分子量和聚合度分布范围是反映壳寡糖产品质量的重要指标。