壳聚糖经过酶解可以变成小分子的壳寡糖,几乎百分之百的可溶于水。这样它可以穿透人体组织而存在于血液、淋巴、各脏器和骨骼中,它具有人体 亲和性,杀菌性以及能排胆固醇、重金属、和放射性核素的性能,能够阻断癌细胞转移,活化肌体细胞,增强人体免疫功能,调整体液酸碱度,从而对癌症、心脑血管病、糖尿病、高血压病、高脂血病、肥胖病、肝病等有乐观的疗效。因此,适量的补充壳聚糖、壳寡糖对维持肌体健康和提高抗病能力显得格外重要。在日本该产品是作为人们保持健康、预防疾病、防止老化的首选功能性保健食品。
壳寡糖的最终代谢产物---葡萄糖胺和乙酰葡萄糖胺的多糖体是人体细胞的必需物质。如果缺少该物质,人体的自身免疫功能就会下降,导致高血压、心脑血管疾病、癌症等现代疑难病。人在母体内有着自我合成这两种物质的本能,成年以后这种功能则消失,就必须从食物中摄取。
而壳寡糖在人体内会合成上述这两种物质(部分通过体内的溶菌酶作用)。因此,医学界将壳寡糖称为继脂肪、蛋白质、糖、矿物质、维生素之后保持体质呈碱性的要素,所以被称为第六生命要素。科学家指出,人们应该像摄取前五种物质一样,每天摄取适量的壳寡糖。